シンクタンクの意味が本当にわからない・・・

「シンクタンク」という言葉をいくら調べても結局どういうものなのかというのがよくわからないんです。
「専門家が集まって調査や話し合いをする」とあったので、会議みたいなことをさすのでしょうか？
でも調べていくうちに「コンサルティング」という職業と「シンクタンク」という職業が比べられていたりします。だから職業の中の１つなのでしょうか？
この「シンクタンク」をすることによって何がどうなるのでしょうか？メリットやデメリットなんかはあるのでしょうか。


調べれば調べるだけ頭がこんがらがってまったくわからなくなります。
教えてチャンで本当に申し訳ございません。どなたか教えてくださいませ・・・
今ネットカフェでこれを打っております。（ちなみに３時間パックです(0_0;;)）よろしくお願いいたします。