習得するなら中国語ｏｒタイ語？

タイ語はタイでしか使いません。

中国語といっても、タイは潮州語、シンガポールやマレーシアは福建語や広東語で、現地の華僑が普通語（標準語）を話すとは限りません。また、華僑の社会は限定的でその国を代表するともいえません。個人的な意見としては、まず自分の好きな国の言葉を習うことが一番大事で、そうでなければ普遍性の高い言葉を習うことが（打算的ですが）よいと思います。

もし習得するなら、どちらも同じ語族ですが、タイ語のほうが簡単ですよ。

文字：タイ語の文字は、日本語のひらがなや韓国語のハングルと同じで一度文字を覚えてしまえば（意味はわからなくても）何でも読めます。声調（アクセント）もわかります。中国語は漢字を見て意味は推測できても知らなければ読めません。たくさんの漢字を覚えるのは大変です。発音と声調がセットですから。
発音：有気音と無気音という日本語にはない発音の違いをを覚えるのはどちらも大変ですが、タイ語ではそれだけです。中国語は発音がとても難しいです。長くなるので詳しい説明は省略します。
声調：中国語は四声ですが、漢字一字ごとに覚えなければいけません。タイ語は五声ですが、文字と記号を見ると初めての単語もわかります。
語彙：中国語は漢字を覚えることが増やす条件です。タイ語では単語を並べて合成語を組み立てそれを別の単語としている事が非常に多いので、基本的な単語を覚えれば語彙はその数倍になるといってもよいでしょう。
文法：どちらも動詞の時制などもなく比較的に簡単ですが、タイ語では文法はあってないような感じです。基本的な構文は英語に近いのですが、主語が脱落したり、倒置されたり、曖昧な面が多いです。単語を並べれば通じます。タイ語は感情表現がとても豊かな反面、論理性にかけるところが多いようです。（タイ人の皆さんごめんなさい。）ですから、物事を順番どおりに丁寧に話すか、英文法に沿って話すとよいと思います。

私も東南アジアを歩き回るのが好きでしたよ。

中国語(標準語・広東語)と英語を一応話す者です。

タイ語と中国語では、あきらかに中国語のほうが通用する範囲が広いので、中国語を習得するほうがいいかもしれません。なにせ中国人は世界中至る所にいますから。英語と中国語ができて日本語ができれば、どこに行ってもかなり心強いと思いますよ。

私は中国語は話しても、中国(人)に対してはとてもシビアな視点を持っていて、「日中エセ友好」とか発言しているような者ですが、そんな私から一言…。

中国語は、何も「エセ友好」を推進したりただ商売だけのために学習するためのものとは思わないです。
私は、今まで、中国語が話せなかったり、話せても片言レベルの日本人が、中国(人)に必要以上の幻想を抱いてのぼせているのを見て、つくづくうんざりした経験があります。

よくも悪くも、中国語が理解できない日本人が知ることのできない中国人の嘘・本当・本音・建前・歪曲を見抜くために中国語を学習することも、とても意義のあることだと思います。中国語を自由に駆使できるくらいにならないと、一筋縄ではいかない中国人の本当の姿を理解するのは容易ではない、と私は思っています。

コミュニケーションが目的であれば、中国語の方が

習得しやすいのではないでしょうか？
(学問としては良く分かりません)

■文字
　タイ語はタイ文字のため読み書きがとっつきにくいです。
　中国語は漢字なので筆談でなんとなく分かることも
　あります。

■声調
　タイ語は５声、中国語は４声です。
　中国の方が方言など多いせいか、多少違っていても
　通じるケースが多い気がします。
　タイ語は、普段日本人と接しているタイ人は結構
　察してくれますが、発音が違うと街中では通じない
　ケースが多いと思います。

■文法
　タイ語の方がしゃべるのは楽かもしれません。

■その他
　タイではたまに中国系の人で、中国語がしゃべれる
　とか、しゃべれないけど聞けばなんとなく分かる、
　という人もいます。逆はないかと思います。


とはいうものの、両方平行してでもいいのではないで
しょうか？