ＲＮＡワールド

　まずセントラルドグマというものをご存知でしょうか？生物はDNAという設計図からいったんRNAにデータをうつしとり、それもとにしてタンパクを合成して体を作り上げます。

しかしながらDNAやRNAはタンパクがないと作ることはできません。よってDNA、RNA、タンパクのどれが最初に存在したのかというのがずっと謎でした。
　RNAワールドはここ十数年のうちに述べられたものでRNAが一番最初に存在し、そこからDNAができ、タンパクを合成するようになったのではないかという仮説です。しかしながらこの理論は非常に道理がいくものでほぼ間違いがないのではないかと思います。
　RNAというのはDNAと違い、分解しやすく変異しやすい構造になっています。RNAではウラシルという塩基が存在しますがDNAではその代わりにチミンが存在しますよね。実はこのウラシルはシトシンに非常に変化しやすいのですがチミンは変化しません。そしてチミンはウラシルが変化しにくくなるように加工された形になっています。このことから先にRNAが存在していたが、安定に設計図を保存して行くためにDNAが生まれたのではないかと考えられています。
　次にタンパクの問題なのですが、実はRNAの中にはタンパク（酵素）と同じ働きをするような特別な種類のRNA（リボザイム）があることが近年わかりました。よってタンパクがなくてもRNAやDNAを作ることができたのですが、より効率よくできるようにその機能をタンパクに譲ったのではないかと考えられています。RNAは4種類の塩基の組み合わせでできています。それに比べタンパクは、20種類のアミノ酸の組み合わせでできています。よってタンパクのほうがより多種多様なものを作り上げることができますよね。
　ということでRNAワールドというのは世界という意味ではなく、進化の過程という感じです。非常に難しい内容なので説明が不足でしたら申し訳ありません。

＃２の補足をします。

生物が誕生する前なので、ＲＮＡは海に浮遊していたのだと思います。
ただぽつんと浮遊していたのではすぐ壊れてしまうので、多くのＲＮＡやその他の細かい有機物が形成され、高い濃度になりうる環境が海のどこかにあったことが前提になります。
もしかしたら、現在の細胞膜に似たもので保護されていたのかもしれません。
これを生命と呼べるかどうかはかなり曖昧なところです。

参考ＵＲＬによると、
ＤＮＡと蛋白質の関係は、鶏と卵の関係のようにどちらの合成にもどちらかが必要なので、どちらが先にあったのか分からなかったが、ＲＮＡならどちらの役割も果たせるので、ＤＮＡと蛋白質の共通祖先（？）だったのではないかというのがＲＮＡワールド説で、ＲＮＡの前にもその祖先があるかもしれないという説もあるようです。

原始の海を再現した実験では、電流を流しても一気にに生命を誕生させることはできませんでしたから、生命が誕生する前にも段階的な生化学的なシステムの進化があったと考えるのは正しそうですね。

参考URL：http://ja.wikipedia.org/wiki/RNA%E3%83%AF%E3%83% …

RNAワールドは生物が誕生する前の話です。

だから少なくとも３８億年以上前です。

蛋白質は情報が保存できず、DNAは触媒反応ができませんが、RNAは情報も保存でき、触媒能も持っているので、DNAや蛋白質に先駆けて誕生して、生命の祖先となったのではないかという説です。