音声再生が不安定に。多分オンボードのサウンド機能の故障？

こんにちは。始めて質問させて頂きます。

突然音楽（パソコン上の）の音声の再生が不安定になりました。正常な時もあるのですが、頻繁に
ノイズが入ったり、極端に音が小さくなったり、無音になったりします。なぜかゲームをしているときは不都合はないようにも思えます。
ファイルの破損や、再生ソフトの不具合ではありません。もちろん、サウンドの設定など
も色々変えてみましたが、ダメでした。また、リソースの問題でもなく、ドライバの競合等ありません。
正常に認識されていますし、更新はできませんでした。インストールしなおしてみましたが、ダメでした。
サウンド機能は
【インテル® 845Gチップセット内蔵AC'97、モノラルスピーカ内臓】
です。

もしもマザーボード自体の故障ならば、マザーボードを修理するのではなく、サウンドカードの購入を考えています。
その場合専門家の方に分解してもらわなくとも、サウンド機能の故障か内蔵スピーカーの故障か、判断できる方法がありましたら教えて下さい。
というのも、オンボードサウンド機能の故障ならばサウンドカードを、サウンド機能は正常でスピーカー
の故障ならばスピーカーを外付けしたらよいのではないかと考えているからです。
何分素人なもので、この仮説が正しいかどうか分かりません。やっぱり両方買わないといけないのでしょうか？
そもそも外付けのサウンドカードってそれのみで音がでるのものでしょうか？こんな基本的なことも
分かってないので、どうか間違いを指摘して頂き、よきアドバイスをよろしくお願いします。